Η αγάπη μου για τα βιβλία μπορεί να αναζωπυρώθηκε χάρη στο A Court of Thorns and Roses (ACOTAR), αν όμως υπάρχει μία σειρά που παραμένει στην πρώτη θέση στην καρδιά μου, αυτή είναι το Throne of Glass της Sarah J. Maas. Είναι από εκείνες τις ιστορίες που τις διαβάζεις και δεν μπορείς να σταματήσεις. Θέλεις ο χρόνος να κυλά πιο αργά, ώστε να προλάβεις να διαβάσεις ένα ακόμα κεφάλαιο, κι άλλο ένα…
Αν ξεκίνησες από το ACOTAR, ίσως περιμένεις κάτι παρόμοιο. Το Throne of Glass όμως είναι μια πολύ διαφορετική εμπειρία. Το romance υπάρχει, αλλά δεν είναι ο βασικός άξονας της ιστορίας. Εδώ το βάρος πέφτει στους χαρακτήρες, στις πολιτικές εντάσεις, στον πόλεμο και σε έναν κόσμο που γίνεται όλο και πιο σύνθετος και πιο επικός όσο προχωρά η σειρά.
Δεκατέσσερα χρόνια μετά την κυκλοφορία του πρώτου βιβλίου και αρκετό καιρό μετά τη δική μου ανάγνωση, εξακολουθώ να σκέφτομαι τους ήρωες του, να αναπολώ σκηνές και να χαμογελώ κάθε φορά που βλέπω κάποιον να ξεκινά αυτό το ταξίδι για πρώτη φορά.
Τι είναι το Throne of Glass;
Η σειρά αποτελείται από επτά κύρια βιβλία και μία prequel νουβέλα, το The Assassin’s Blade, η οποία αφηγείται γεγονότα που προηγήθηκαν της βασικής ιστορίας.
Η υπόθεση ξεκινά με τη Celaena Sardothien, μια νεαρή assassin που, ύστερα από έναν χρόνο φυλάκισης στα αλατωρυχεία της Endovier, λαμβάνει μια απρόσμενη πρόταση. Να συμμετάσχει σε έναν διαγωνισμό που διοργανώνει ο πρίγκιπας του βασιλείου. Ο νικητής θα γίνει ο προσωπικός πρωταθλητής του βασιλιά και, μετά από κάποια χρόνια υπηρεσίας, θα κερδίσει την ελευθερία του.
Αυτό όμως που αρχίζει ως μια ιστορία γεμάτη δοκιμασίες, πολιτικές ίντριγκες και μυστήριο, εξελίσσεται σταδιακά σε κάτι πολύ μεγαλύτερο. Ο κόσμος επεκτείνεται, οι χαρακτήρες πληθαίνουν και κάθε νέο βιβλίο αποκαλύπτει ότι η ιστορία που νόμιζες πως διάβαζες ήταν μόνο η κορυφή του παγόβουνου.
Η σειρά ανάγνωσης που προτείνω
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές προτάσεις για τη σειρά ανάγνωσης των βιβλίων, όμως αν με ρωτούσε κάποιος σήμερα, θα του πρότεινα την εξής:
Throne of Glass ➜ Crown of Midnight ➜ The Assassin’s Blade ➜ Heir of Fire ➜ Queen of Shadows ➜ Empire of Storms ➜ Tower of Dawn ➜ Kingdom of Ash
Προσωπικά διάβασα το The Assassin’s Blade τελευταίο και, παρότι το απόλαυσα, θεωρώ πως έχασα ένα μέρος της συναισθηματικής του δύναμης. Αν το είχα διαβάσει μετά το δεύτερο βιβλίο, πιστεύω ότι αρκετές στιγμές που ακολουθούν θα είχαν ακόμη μεγαλύτερο αντίκτυπο.
Όσο για το περίφημο tandem read των Empire of Storms και Tower of Dawn, ξέρω ότι πολλοί το προτείνουν, όμως προσωπικά διαφωνώ. Για μένα, το Tower of Dawn λειτούργησε σαν μια απαραίτητη ανάσα μετά τα γεγονότα του Empire of Storms. Είχα ανάγκη από ένα διαφορετικό ρυθμό πριν βουτήξω στο συναισθηματικό χάος του Kingdom of Ash. Επιπλέον, το να γνωρίζεις τι συμβαίνει στην ιστορία, ενώ οι ίδιοι οι ήρωες δεν το γνωρίζουν ακόμη, δημιουργεί μια ιδιαίτερη αγωνία αλλά και μια αίσθηση ελπίδας που δύσκολα περιγράφεται.
Γιατί είναι μία από τις καλύτερες fantasy σειρές
Η Sarah J. Maas δε βιάζεται να αποκαλύψει την πραγματική ιστορία που αφηγείται. Από το πρώτο κιόλας βιβλίο μοιράζει μικρές πληροφορίες, λεπτομέρειες και φαινομενικά ασήμαντα γεγονότα, που αποκτούν τεράστια σημασία αρκετά βιβλία αργότερα. Και το πιο εντυπωσιακό είναι ότι τίποτα δεν μοιάζει στημένο. Όταν έρχεται το plot twist, η πρώτη σκέψη είναι σχεδόν πάντα, “Μα φυσικά… ήταν μπροστά μου από την αρχή.”
Αν υπάρχει όμως ένα στοιχείο που κάνει πραγματικά το Throne of Glass να ξεχωρίζει από άλλα fantasy series, αυτό είναι οι χαρακτήρες του, που αποτελούν την καρδιά της ιστορίας.
Θα αναφερθώ πρώτα στην πρωταγωνίστρια μας, της οποίας η εξέλιξη είναι από τα πιο δυνατά σημεία του TOG. Είναι η ηρωίδα που δεν αρκεί για τη Maas να γίνει πιο δυνατή, αλλά αλλάζει ουσιαστικά μέσα απ’ όσα βιώνει. Δοκιμάζεται, κάνει λάθη, χάνει, ωριμάζει και συνεχίζει.
Παράλληλα όμως, δεν είναι μόνη της. Υπάρχει ένα σύνολο ανθρώπων που αποκτούν σταδιακά βάθος, προσωπικότητα και ουσιαστικό ρόλο στην ιστορία. Κανείς τους δεν είναι διακοσμητικός. Ο καθένας τους επηρεάζει την εξέλιξη της πλοκής, είτε μέσα από μικρές πράξεις, είτε μέσα από καθοριστικές αποφάσεις. Ακόμη και πρόσωπα που αρχικά φαίνονται δευτερεύοντα, αποκτούν αργότερα τεράστια σημασία.
Η Maas, όπως πάντα, δίνει ξεχωριστό χώρο και στις γυναικείες παρουσίες, με διαφορετικές προσωπικότητες, κίνητρα και αδυναμίες. Κάποιες είναι πιο σκληρές, άλλες πιο ευάλωτες, άλλες στρατηγικές ή παρορμητικές, αλλά όλες έχουν σημασία.
Και αυτό που μένει στο τέλος είναι ένας κόσμος ζωντανός. Ένα σύμπαν όπου τίποτα δεν είναι τυχαίο και κάθε στιγμή, όσο μικρή κι αν φαίνεται, παίζει τον ρόλο της στο μεγάλο παζλ της ιστορίας.
Η γραφή της Sarah J. Maas
Το Throne of Glass ήταν η πρώτη σειρά της Sarah J. Maas και είναι λογικό το ύφος της να μην έχει ακόμη την ωριμότητα των μεταγενέστερων βιβλίων της. Παρ’ όλα αυτά, ακόμη και τότε διέθετε εκείνο το χαρακτηριστικό που προσωπικά με μαγεύει περισσότερο, την ικανότητα να σε βάζει μέσα σε ό,τι αφηγείται. Είτε πρόκειται για μια μάχη, είτε για μια ήσυχη συζήτηση, είτε για μια στιγμή έντασης, σε κάνει να αισθάνεσαι πως βρίσκεσαι εκεί. Δεν χρειάζεται να προσπαθήσεις να φανταστείς όσα συμβαίνουν. Και αυτό φέρνει φυσικά όλα τα συναισθήματα. Xαρά, αγωνία, θυμό, λύτρωση. Το Throne of Glass τα προσφέρει όλα.
Το πιο συνηθισμένο σχόλιο που ακούω από κάποιους αναγνώστες είναι πως το πρώτο βιβλίο τους φάνηκε αργό. Προσωπικά, εγώ δεν το ένιωσα ποτέ. Καταλαβαίνω όμως γιατί κάποιοι δυσκολεύονται, ειδικά όταν ξεκινούν τη σειρά έχοντας ήδη ακούσει ότι πρόκειται για ένα από τα καλύτερα βιβλία φαντασίας. Αν έπρεπε να αναφέρω ένα μειονέκτημα της σειράς, θα έλεγα ότι το πρώτο βιβλίο δεν αντικατοπτρίζει αυτό που πραγματικά πρόκειται να ακολουθήσει. Είναι αρκετά πιο young-adult σε ύφος. Για κάποιους αυτό λειτουργεί αποτρεπτικά, όμως από το τρίτο βιβλίο και μετά η σειρά αλλάζει επίπεδο.
Η συμβουλή μου είναι απλή, δώσε της λίγο χρόνο. Η Sarah J. Maas αφιερώνει αρκετές σελίδες για να δημιουργήσει τον κόσμο και τους χαρακτήρες της, πριν ανοίξει πραγματικά τα χαρτιά της. Και όταν αυτό συμβαίνει καταλαβαίνεις γιατί τόσοι πολλοί αναγνώστες θεωρούν το Throne of Glass το αριστούργημα της Maas.
Είναι το Throne of Glass για εσένα;
Αν αγαπάς το επικό fantasy με μεγάλες μάχες, θα το λατρέψεις. Αν σου αρέσουν τα αναπάντεχα character arcs, είναι από τις καλύτερες επιλογές. Αν ψάχνεις αποκλειστικά romance, ίσως χρειαστεί λίγη υπομονή, γιατί η σειρά δίνει αρχικά μεγαλύτερη έμφαση στον κόσμο και την πλοκή.
Για μένα, το Throne of Glass δεν είναι απλά ένα αγαπημένο βιβλίο φαντασίας. Είναι μια ιστορία που θα κουβαλάω για πολλά χρόνια ακόμη. Μια ιστορία που μου θύμισε πως ακόμα και η πιο μικρή καλή πράξη μπορεί να επηρεάσει τα πάντα, και πως τίποτα δεν είναι αδύνατο αν υπάρχει φιλία, αγάπη και ελπίδα. Και πάνω απ’ όλα, πόσο σημαντικό είναι να συνεχίζεις να πιστεύεις στον εαυτό σου, ακόμη κι όταν όλα γύρω σου μοιάζουν να καταρρέουν. Αν δεν την έχεις διαβάσει ακόμη, πιστεύω πως αξίζει πραγματικά να της δώσεις μια ευκαιρία.
Ίσως, όπως συνέβη και σε μένα, να γίνει μία ιστορία που δεν θα ξεχάσεις ποτέ.
