Δεν είναι μυστικό ότι έχω μια ιδιαίτερη αγάπη για τα βιβλία φαντασίας. Ίσως να φταίνε ο Harry Potter και η Narnia που τα ξεκίνησαν όλα πολλά, πολλά χρόνια πριν. Από τότε έχω πέσει με τα μούτρα σε οτιδήποτε έχει να κάνει με μαγικά realms, φανταστικούς κόσμους, ξωτικά, δράκους και ό,τι άλλο μπορείς να φανταστείς.
Το παραδέχομαι, το fantasy δεν είναι για όλους. Δεν είναι κλασική λογοτεχνία, δεν είναι Ντοστογιέφσκι, και δε θα το βρεις στις λίστες με τα “καλύτερα βιβλία όλων των εποχών”. Αυτό όμως δε σημαίνει ότι είναι επιφανειακό. Ίσα-ίσα, θα ξαφνιαστείς με το πόσα μηνύματα μπορεί να κρύβονται σε αυτά τα “παραμυθάκια”. Πόσα στερεότυπα καταρρίπτουν, πόσα κοινωνικά ζητήματα θίγονται, και πώς χαρτογραφείται η ανθρώπινη φύση.
Έχοντας διαβάσει πλέον δεκάδες fantasy βιβλία – και έχοντας μια TBR που όλο και μεγαλώνει – συγκέντρωσα μερικά από τα πιο beginner-friendly romantasy βιβλία που έχω διαβάσει. Προσπάθησα να υπάρχει ποικιλία, τόσο σε θεματολογία όσο και σε ύφος, ώστε αν κάνεις τώρα τα πρώτα σου βήματα στο είδος, να βρεις κάτι που θα σου ταιριάξει.
Disclaimer: Μην περιμένεις να δεις εδώ το ACOTAR ή το Fourth Wing. Τα έχουμε δει παντού και, αν ασχολείσαι έστω και λίγο με το romantasy, μάλλον τα γνωρίζεις ήδη.
♡ Once Upon a Broken Heart – Stephanie Garber
Το Once Upon a Broken Heart είναι από εκείνα τα romantasy που μοιάζουν περισσότερο με ένα παραμύθι που ξέφυγε και αποφάσισε να γίνει λίγο πιο σκοτεινό, πιο επικίνδυνο και πολύ πιο ρομαντικό. Η Evangeline Fox είναι μια αθεράπευτα ρομαντική ηρωίδα που πιστεύει στην αληθινή αγάπη και στα happy endings, μέχρι τη στιγμή που η αγάπη την πληγώνει και, απελπισμένη να αλλάξει τη μοίρα της, στρέφεται στον Jacks, τον μυστηριώδη και επικίνδυνο Prince of Hearts. Η συμφωνία μαζί του την μπλέκει σε έναν κόσμο γεμάτο μαγεία, κατάρες και επικίνδυνες συμφωνίες, όπου τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται.
Αυτό που κάνει τη σειρά τόσο εθιστική είναι κυρίως η ατμόσφαιρα. Είναι whimsical και παραμυθένια, αλλά από κάτω κρύβεται μια ιστορία για το πόσο μακριά μπορεί να φτάσει κάποιος για την αγάπη, και πόσο επικίνδυνο μπορεί να γίνει το να προσπαθείς να ελέγξεις τη μοίρα σου. Δεν είναι το romantasy που θα πρότεινα σε κάποιον που ψάχνει ένα περίπλοκο magic system. Είναι περισσότερο fairytale fantasy meets romance, μυστήριο και slow-burn tension. Είναι ιδανική επιλογή για τους hopeless romantics, που έχουν μία αδυναμία σε fairy-tale vibes και morally grey characters.
♡ The Irresistible Urge to Fall for Your Enemy – Brigitte Knightley
Αν αυτό που ζητάς από ένα romantasy είναι enemies-to-lovers στην πιο απολαυστικά βασανιστική μορφή του, η διλογία Dearly Beloathed της Brigitte Knightley αξίζει να μπει στη λίστα σου. Το The Irresistible Urge to Fall for Your Enemy είναι το πρώτο βιβλίο της διλογίας, με το The Exquisite Torment of Loving Your Enemy να ολοκληρώνει την ιστορία των πρωταγωνιστών.
Η βασική ιδέα είναι απλή. Εκείνος είναι assassin και εκείνη healer. Ο Osric ανήκει στο Fyren Order, μια συντεχνία δολοφόνων που πληρώνονται για να σκοτώνουν, ενώ η Aurienne είναι Haelan, scholar-healer της οποίας το τάγμα ακολουθεί το “Harm to none”. Με άλλα λόγια, οι δυο τους βρίσκονται στις δύο αντίθετες πλευρές ενός κόσμου που μοιάζει να διαχωρίζει απόλυτα το καλό από το κακό. Μέχρι που ο Osric χρειάζεται τη βοήθεια της Aurienne, και οι επαναλαμβανόμενες συναντήσεις τους αρχίζουν να κάνουν αυτή τη διαχωριστική γραμμή όλο και πιο θολή.
Η σειρά βασίζεται στον πνευματώδη διάλογο, με τη γραφή της Brightley να ξεχωρίζει και να απογειώνει την ιστορία. Το άριστα πετυχημένο χιούμορ, σε συνδυασμό με την ένταση και στο unresolved sexual tension που διακατέχει κάθε σελίδα, κάνει την ανάγνωση αυτών των βιβλίων απολαυστική. Διάβασε το άμεσα αν θέλεις να ζήσεις λίγο παραπάνω το enemies-to-lovers / forbidden romance / slow burn trope.
♡ The Cruel Prince – Holly Black
Το The Cruel Prince είναι μια από τις περιπτώσεις όπου η λέξη romantasy μπορεί να δημιουργήσει λάθος προσδοκίες. Αν περιμένεις ένα βιβλίο όπου το romance είναι ο βασικός άξονας, μάλλον θα απογοητευτείς. Το πρώτο βιβλίο της σειράς Folk of the Air ανήκει περισσότερο στην young adult κατηγορία με political fantasy & romance subplot, με τα επόμενα δύο βιβλία να είναι σκάλες ανώτερα.
Η Jude είναι μια θνητή που μεγαλώνει στη Faerie, έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι είναι κατώτεροι και οι fae είναι δυνατοί, σκληροί και επικίνδυνοι. Εκείνη, όμως, αρνείται να αποδεχτεί ότι επειδή είναι άνθρωπος πρέπει να παραμείνει αδύναμη. Θέλει δύναμη, σεβασμό και μια θέση σε αυτόν τον κόσμο, και ο μεγαλύτερος αντίπαλός της είναι ο Cardan, ο νεότερος πρίγκιπας του Elfhame.
Το δυνατό χαρτί του βιβλίου είναι η πρωταγωνίστρια μας. Δεν είναι η κλασική ηρωίδα που προσπαθεί απλώς να επιβιώσει μέχρι να έρθει κάποιος ισχυρός άντρας να τη σώσει. Είναι φιλόδοξη, πεισματάρα, χειριστική όταν χρειάζεται και αποφασισμένη να παίξει το παιχνίδι της Faerie με τους δικούς της κανόνες.
Και φυσικά υπάρχει ο Cardan. Η σχέση του με τη Jude είναι ένας από τους λόγους που η σειρά έχει αποκτήσει τόσο φανατικό κοινό, αλλά το ενδιαφέρον βρίσκεται ακριβώς στο ότι το romance δεν είναι η ιστορία αυτή καθαυτή, αλλά χτίζεται μέσα στην πλοκή χωρίς να την αντικαθιστά. Η έλξη, η αντιπαλότητα, η εξουσία και η ανάγκη να καταλάβουν ο ένας τον άλλον μπλέκονται με συνωμοσίες, προδοσίες και μάχες για τον θρόνο. Γι’ αυτό και το The Cruel Prince λειτουργεί εξαιρετικά για αναγνώστες που θέλουν romantasy με περισσότερη πολιτική ίντριγκα, power games, scheming και μία ελαφρία δόση spice.
♡ The Serpent and the Wings of Night – Carissa Broadbent
Κάποτε υπήρχε το Twilight. Τώρα έχουμε το Crowns Of Nyaxia. Η διλογία, που ξεκινά με το The Serpent and the Wings of Night, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως το Hunger Games με βρικόλακες. Η Oraya είναι άνθρωπος σε έναν κόσμο όπου οι βρικόλακες βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Υιοθετημένη από τον Vampire King, έχει μεγαλώσει γνωρίζοντας ότι, για να επιβιώσει, πρέπει να γίνει εξίσου θανατηφόρα με τα πλάσματα που την περιβάλλουν.
Η ευκαιρία της έρχεται μέσα από το Kejari, ένα θανάσιμο τουρνουά στο οποίο συμμετέχουν οι ισχυρότεροι βρικόλακες και όπου το έπαθλο μπορεί να αλλάξει τη ζωή του νικητή. Εκεί γνωρίζει τον Raihn, έναν αντίπαλο που θα έπρεπε να είναι ο τελευταίος άνθρωπος που θα εμπιστευτεί.
Ναι, η ιστορία μας το έχει το ρομάντζο της. Ναι, είναι enemies-to-lovers. Αλλά αυτό που την κάνει να ξεχωρίζει είναι ότι η πλοκή δεν υπάρχει απλώς για να εξυπηρετεί τη σχέση των πρωταγωνιστών. Έχει ένταση, συνεχείς ανατροπές και έναν κόσμο που χτίζεται εξαιρετικά.
Είναι ένα romantasy με vampires, slow burn, enemies-to-allies-to-lovers και αρκετή βία, αλλά η μεγάλη του δύναμη είναι ότι η Oraya δε βασίζεται σε έναν άντρα για να γίνει δυνατή. Είναι ήδη ικανή και το romance λειτουργεί περισσότερο ως μέρος της συναισθηματικής της εξέλιξης.
Ελπίζω αυτή η λίστα να σου δώσει μια καλή αφετηρία, όποιο κι αν είναι το ύφος ή η θεματολογία που σε τραβάει περισσότερο. Άλλωστε, αυτό είναι κι όμορφο με το romantasy: δεν υπάρχει ένας μόνο “σωστός” τρόπος να μπεις στο είδος.
Αν καταλήξεις να μην αγαπήσεις όλα όσα δοκίμασες, μην ανησυχείς. Ούτε εμείς τα αγαπήσαμε όλα με την ίδια ένταση. Αυτό είναι μέρος της ανάγνωσης, δοκιμάζεις, απορρίπτεις, ξαναδοκιμάζεις, μέχρι να βρεις τι πραγματικά σε συγκινεί.
Κι αν ανήκεις ήδη σε αυτή τη μικρή (ή μάλλον καθόλου μικρή) κοινότητα των fantasy readers, σίγουρα ξέρεις πώς είναι. Κάθε φορά που τελειώνεις ένα καλό βιβλίο, νιώθεις εκείνο το μικρό κενό, μέχρι να βρεις τον επόμενο κόσμο στον οποίο θα χαθείς. Οπότε, ό,τι κι αν διαλέξεις από τη λίστα, εύχομαι να σου χαρίσει έστω ένα κομμάτι από αυτή τη μαγεία.
