Ο αμφιλεγόμενος σκηνοθέτης, Franco Zeffirelli άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 96 ετών. Ο Zeffirrelli έμεινε γνωστός για την τηλεοπτική σειρά «Ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ» το 1977.
Ο Zeffirelli, ο οποίος ήταν υποψήφιος για Όσκαρ το 1968 για το «Romeo και Juliet», πέθανε στο σπίτι του στη Ρώμη το μεσημέρι του Σάββατου, όπως δήλωσε ο γιος του στο Associated Press.
Σκηνοθέτησε, συν-έγραψε και ανέλαβε την παραγωγή του «Γοητεία του σκλάβου» το 1966, με πρωταγωνιστές την Elizabeth Taylor και τον Richard Burton, μία από τις πιο επιτυχημένες αναμετρήσεις του παντρεμένου ζευγαριού. Το 1968 παρουσίασε το έργο «Ρωμαίος και Ιουλιέτα», μια μεγάλη επιτυχία box office στις ΗΠΑ.
Ο Zeffirelli ανέβηκε επαγγελματικά ως βοηθός του μέντορα του Luchino Visconti και τα σκηνικά του σχέδια τον έφεραν στα μεγάλα σπίτια του κόσμου: τη La Scala, το Met κ.α. Σκηνοθέτησε την Callas στο «La Traviata» και τις μεγάλες παραγωγές των «La Boheme», «Carmen» και «Othello». Επίσης, σκηνοθέτησε τις θρυλικές παραγωγές του «Hamlet» και «Who’s Afraid of Virginia Woolf».
Μέσω του Visconti συναντήθηκε με όλους τους μεγάλους συγγραφείς και κινηματογραφιστές της εποχής. Ο ίδιος σκηνοθέτησε το ντοκιμαντέρ για τις καταστροφικές πλημμύρες της Φλωρεντίας που ονομάζεται «Φλωρεντία – Ημέρες καταστροφής», επισύροντας την προσοχή και τη χρηματοδότηση της αναγέννησής της μεγάλης πόλης.
Μετά από ένα σχεδόν θανατηφόρο αυτοκινητιστικό δυστύχημα το 1969, ο Zeffirelli έγινε ένας αφοσιωμένος καθολικός, ένας σθεναρός υπερασπιστής του Βατικανού.
Ο Franco Zeffirelli Corsi γεννήθηκε στη Φλωρεντία, το παιδί μιας εξωσυζυγικής σχέσης μεταξύ του επιχειρηματία Ottorini Corsi και της σχεδιάστριας μόδας Adelaide Garosi. Ο Zeffirelli σπούδασε στο σχολείο τέχνης της Φλωρεντίας Liceo Artistico και στη συνέχεια, με τον πατέρα του να τον προωθήσει προς μια αρχιτεκτονική καριέρα, σπούδασε στη Σχολή Αρχιτεκτονικής του U. Florence. Εκεί έγινε διευθυντής της θεατρικής εταιρίας του πανεπιστημίου και σκηνοθέτησε και παρουσίασε ερασιτεχνικές παραγωγές όπερας στη Σιένα.
Το 1943, με την Ιταλία υπό γερμανική κατοχή, ο Zeffirelli πολέμησε με τους αντάρτες και ανέπτυξε αισθήματα κατά τόσο του φασισμού όσο και του κομμουνισμού.
Παρά τον θρησκευτικό του ζήλο, ο Zeffirelli κατηγορήθηκε από τους καθολικούς καθώς εκείνοι θεωρούσαν βλάσφημες τις απεικονίσεις στις ταινίες του. Αφού έτρεξε για το πολιτικό αξίωμα και έχασε τη δεκαετία του ’80, ο Zeffirelli εξελέγη στην Ιταλική Γερουσία από την πόλη της Σικελίας της Κατάνια το 1994 ως μέλος του δεξιού κόμματος Forza Italia του πρωθυπουργού Σίλβιο Μπερλουσκόνι και κατείχε τη θέση μέχρι το 2001.
Στα μεταγενέστερα του χρόνια, επικράτησαν οι συχνά απαράδεκτες παρατηρήσεις του Zeffirelli στον τύπο για τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις. Το 2018, κατηγορήθηκε για σεξουαλική επίθεση από τον ηθοποιό Johnathon Schaech, ο οποίος πρωταγωνίστησε στην ταινία του 1993 «Sparrow».
