3 Μαΐου 2007. Βράδυ. Τα ίχνη της μικρής Μαντλίν ΜακΚάν από το Ηνωμένο Βασίλειο χάνονται και στο εξής ξεκινά ένας αγώνας προς την αναζήτησή της δίχως τέλος, με την Μεγάλη Βρετανία και την υπόλοιπη Ευρώπη να έχουν συγκλονιστεί και να παρακολουθούν τις έρευνες και τις εξελίξεις με μεγάλο ενδιαφέρον.
Η τετράχρονη τότε Μαντλίν βρισκόταν με τους γονείς της, Κέιτ και Γκέρι ΜακΚαν, τα δύο μικρότερα αδέλφια της και φίλους της οικογένειας στην Πράια Ντα Λουζ, θέρετρο στην περιφέρεια Αλγκάρβε της Πορτογαλίας, όπου και απολάμβαναν τις επταήμερες διακοπές τους. Το προτελευταίο βράδυ των διακοπών, οι οικογένειες άφησαν τα παιδιά τους στα δωμάτια να κοιμηθούν, κι εκείνες απολάμβαναν το δείπνο τους στο εστιατόριο του θέρετρου, το οποίο απείχε 55 μέτρα και έβλεπε απευθείας στα δωμάτια τους. Ανά τακτά χρονικά διαστήματα όλοι οι γονείς πήγαιναν και επέβλεπαν τα δωμάτια για να δουν αν τα παιδιά τους είχαν ξυπνήσει.
Σύμφωνα με τις καταθέσεις των γονιών και των οικογενειακών φίλων, ο πατέρας της Μαντλίν πήγε στο δωμάτιο στις 21:05 για να ελέγξει αν όλα ήταν καλά. Σειρά είχε η μητέρα της Μαντλίν, στης οποίας τη θέση προθυμοποιήθηκε να πάει στις 21:30 ο φίλος της οικογένειας Μάθιου Όλντφιλντ, ο οποίος έτσι κι αλλιώς θα πήγαινε να ελέγξει και τα δικά του παιδιά. Ο ίδιος σε καταθέσεις του υποστήριξε πως είδε την πόρτα του δωματίου 5Α όπου διέμεναν οι ΜακΚαν ανοιχτή, αλλά αφού δεν άκουσε κάποιον θόρυβο την ξανά έκλεισε χωρίς να ελέγξει μέσα αν τα παιδιά ήταν καλά.
Στις 22:00 η Κέιτ ΜακΚαν πήγε να δει κι εκείνη με την σειρά της αν τα παιδιά της ήταν καλά. Μπαίνοντας όμως στο δωμάτιο 5Α από την ξεκλείδωτη μπαλκονόπορτα παρατήρησε πως η πόρτα του υπνοδωματίου των παιδιών ήταν ανοιχτή, όπως επίσης ανοιχτό ήταν το παράθυρο του δωματίου και το εξώφυλλο. Αμέσως η ίδια πρόσεξε ότι η μεγάλη της κόρη, Μαντλίν, έλειπε από το δωμάτιο.
Και κάπως έτσι η πολύχρονη περιπέτεια της οικογένειας ΜακΚαν ξεκινά, με τις πορτογαλικές αρχές, την Scotland Yard και ιδιωτικούς ντεντέκτιβ που έβαλε η οικογένεια να αναζητούν την μικρή Μαντλίν μέχρι και 12 χρόνια μετά την εξαφάνισή της. Κατά τη διάρκεια όλων αυτών των χρόνων από την υπόθεση έρχονταν στο φως ανά τακτά χρονικά διαστήματα πολλές αβάσιμες και μη μαρτυρίες, ενώ δεν έλειψαν και οι θεωρίες περί συνομωσίας. Μάλιστα, 9 έχουν καταλήξει να είναι οι επικρατέστερες θεωρίες συνομωσίας για την εξαφάνιση της τετράχρονης Μαντλίν.
Η πρώτη θεωρία αναφέρει πως το τετράχρονο τότε κορίτσι έπεσε θύμα trafficking, γεγονός που εξετάζει και το ντοκιμαντέρ του Netflix. Αν οι ισχυρισμοί αυτοί είναι αληθινοί, τότε η μικρή Μαντλίν μπορεί να βρίσκεται ακόμη στη ζωή.
Οι δύο επόμενες θεωρίες εμφανίζουν τους γονείς του εξαφανισμένου κοριτσιού ως τους βασικούς υπόπτους της υπόθεσης. Η μία θεωρία υποστηρίζει πως οι Κέιτ και Γκέρι ΜακΚαν πούλησαν την κόρη τους και ύστερα οργάνωσαν την εξαφάνισή της, ενώ η άλλη θεωρία θέλει τους γονείς να έδωσαν στην Μαντλίν υπερβολική δόση από φάρμακα ή χάπια, με αποτέλεσμα τον θάνατό του. Μάλιστα, στο ντοκιμαντέρ του Netflix λέγεται πως τα σκυλιά της αστυνομίας μύρισαν αίμα στο δωμάτιο όπου διέμενε η οικογένεια, στο αυτοκίνητο που είχε νοικιάσει, καθώς και στα ρούχα της μητέρας, η οποία σύμφωνα με πηγές φαίνεται να μην απάντησε σε 48 ερωτήσεις κατά την ανάκρισή της από την αστυνομία. Επίσης, λέγεται πως το μικρό παιδί πέθανε λόγω κάποιου τροχαίου ατυχήματος και οι γονείς του προσπάθησαν να συγκαλύψουν το περιστατικό.
Η τέταρτη θεωρία συνομωσίας ισχυρίζεται πως η Μαντλίν έπεσε θύμα βιασμού, και μάλιστα από έναν Πορτογάλο παιδόφιλο, ο οποίος έμενε πολύ κοντά στο σημείο όπου παραθέριζε η οικογένεια και επιτιθόταν σε μικρά πεντάχρονα κορίτσια.
Μία άλλη θεωρία αναφέρει πως η κόρη των ΜακΚαν απήχθη από ένα αντρόγυνο που δεν μπορούσε να κάνει παιδιά, το 2017 υποστηρίχθηκε πως ένα πλούσιο ζευγάρι πλήρωσε για να γίνει η απαγωγή.
Η επόμενη ακραία θεωρία περί συνομωσίας ισχυρίζεται πως η Μαντλίν δεν υπήρξε ποτέ και πως επινοήθηκε από την Βρετανική Κυβέρνηση μόνο και μόνο για να απασχολήσει την κοινή γνώμη.
Η έβδομη θεωρία υποστηρίζει πως το κορίτσι ζει και αυτός είναι ο μοναδικός τρόπος να ζήσει φυσιολογικά και μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Η επόμενη θεωρία εμπλέκει την πορτογαλική κυβέρνηση, η οποία όπως λέγεται θεώρησε από την αρχή ύποπτη την οικογένεια ΜακΚαν για την εξαφάνιση της μικρής Μαντλίν, για να μην πληγεί ο τουρισμός της χώρας στο άκουσμα ότι εξαφανίζονται μικρά παιδιά.
Τέλος, μια εκ των συνομωσιών ισχυρίζεται πως το μικρό κορίτσι βρήκε τον θάνατο μέσα στο δωμάτιο πιθανόν από βόλτες που μπορεί να έκανε μόνο του όση ώρα οι γονείς του δειπνούσαν.
Θα λυθεί άραγε το μυστήριο της εξαφάνισης της μικρής Μαντλίν μέσα στα επόμενα χρόνια;
